Кобрин - один из древнейших городов Белоруссии. Первое письменное упоминание о нем, как о городе, встречается в Ипатьевском летописи под 1287 годом. В это время он уже был городом. Нам неизвестна точная дата возникновения города, неизвестно также, когда впервые на этом месте возникла жизнь. Знаем лишь, что сначала это был рыбачий поселок. По преданию его основал потомок Киевского князя Изяслава, который охотился в здешних лесах и набрел на очень красивый остров. Омывала этот остров река Муховец и два рукава речки Кобринки. В них водилось много рыбы, а окружающие леса изобиловали всевозможной дичью. К сожалению, мы не знаем, откуда произошло название города, как не знаем, что было названо раньше: город или река. Есть лишь предположения ученых, что возможно здесь когда-то жил какой-то влиятельный человек и звали его Кобр или Одр, по имени которого позже назвали город, а затем и речку, или наоборот, Есть и другое предположение. В.И.Даль в "Толковом словаре..." упоминает глагол "кобрить" - хоронить, прятать, утаивать что-то. Вполне возможно, что на этом месте было что-то спрятано (или прятались, таились люди) поэтому позже место назвали Кобрином.
Шли годы, рыбачий поселок разрастался. Строились дома и все больше и больше распахивали окружающие поля. Лес отступал, а удобное для жизни место все чаде привлекало к себе взоры различных завоевателей. Чтобы обезопасить себя, на острове было построено укрепление. Каким оно было в то время - нам неизвестно.
В конце Х столетия наша территория была в составе Древнерусского государства. Здесь образовалось Владимиро-Волынское княжество. Волынская земля в последующее время не раз переходила из рук в руки.
XIII столетие принесет тяжкие испытания для Руси. В 40-е годы на нее обрушится монголо-татарское нашествие, которое достигнет Киева, Галича и Владимира-Волынского. Вновь, как и полтысячи лет назад, люди будут искать убежища за Припятью, в этих лесах и болотистых краях. В результате количество населения здесь прибавится, умножится число поселений земледельцев и возрастет значение города как торгово-промышленного центра. Следует учитывать и выгодное географическое положение Кобрина на известном еще в древности водном пути из Балтийского в Черное море: Висла-Буг-Муховец-Пина-Припять-Днепр.
Князь Владимир Василькович, владевший Кобрином во второй половине XIII века, известен как строитель оборонительных сооружений на севере Волынской земли. С этой стороны все более усиливалась в те годы экспансия Литовского государства, стремившегося воспользоваться ослаблением Руси, вызванным феодальной раздробленностью и монголо-татарским игом. В Кобрине, скорее всего, именно в это время был сооружен первый замок. Но защитить эти территории от захвата не удалось. Они оказались отторгнутыми при литовском князе Гедемине (1305-1341 гг.), а в течение первой половины XIV века власть его наследников распространилась на большую часть западнорусских земель.
Конкурентом в борьбе за Галицко-Волынское княжество выступил польский король Казимир Великий (1310-1370 гг.), который захватил в 1349 г. города Львов, Галич, Владимир-Волынский, Берестье, потеснив из влыни Любарта Гедеминовича. На помощь Любарту поспешили старшие братья Кейстут и Ольгерд. В результате двух войн Казимир Великий вынужден был оставить большую часть своих приобретений, в том числе и Кобрин.
К концу XIV века потомки Ольгерда прочно обосновались в Кобрине. Один из них, Роман Федорович, с 1387 года стал официально именоваться князем Кобринским.
Князья Кобринские увековечили свои имена строительством церквей и замков, лишь изредка фигурируя в крупных событиях. Например, Семен Романович Кобринский (умер в 1460 году) участвовал в войне православных феодалов против польского короля, предпринятой с целью расширения политических прав. Разбитый в одном из сражений, он вынужден был потом отсиживаться в своем кобринском замке, дожидаясь лучших времен.
Последующие властители города - вдовая княгиня Ульяна, ее сын Иван Семенович с супругой Федорой - получили известность своими пожертвованиями в пользу православной церкви. При них был построен кобринский монастырь св. Спаса (православный). В том же Спасском монастыре похоронили умершего около 1490 года Ивана Семеновича, последнего мужского представителя князей Кобринских. Его сестра Анна Семеновна в 1501 году стала женой королевского маршала Вацлава Костевича, перейдя при этом из православия в католичество. Тогда впервые в Кобрине появился костел и пожертвования свои Анна Семеновна направляла уже в католическую казну. Таким образом она распоряжалась доходами от своих имений, где в поте лица трудились православные крестьяне-земледельцы.
Анна Семеновна умерла в 1518 году. Кобринское наследство перешла к ее мужу Вацлаву Костевичу в пожизненное владение. Но Кобрин с прилегавшими к нему землями становился староством, административно подчинявшимся королю. От его имени и правил теперь державец Костевич. После же его смерти в 1532 году владелицей Кобринского староства стала супруга польского короля Сигизмунда Бона. Королева нередка навещала свои владения. Несколько раз она приезжала в Кобрин. Здесь активизировались градостроительные работы, была приведена в порядок замковая служба. Заботясь об увеличении доходов, Бона поощряла развитие земледелия, торговли, ремесел. Видимо, тогда же начались и первые мелиоративные работы поблизости Кобрина. До сих пор канал, протекающий через юго-западную окраину города, носит название "Бона".
И еще одно ценное начинание связано с именем этой энергичной королевы. При ней в практику вошло проведение государственных статистических исследований - так называемых ревизий. Данные, которые собирали ревизоры и эмиссары, должны были сыграть важную роль в упорядочении хозяйства в королевских владениях. Документы этих обследований в 1563 и 1597 гг. рисуют довольно детальную картину социально-экономической жизни города во второй половине XVI столетия.
В описании, "ревизии" 1563 г. мы впервые встречаем названия улиц города, строения, имена их владельцев, занятия некоторых жителей. Так, из этой ревизии мы узнаем, что деловым центром города являлся рынок, как и в других городах средневековья. Площадь со всех сторон окружали различные здания, преимущественно двухэтажные. Верхний этаж обычно отводился под жилье, нижний служил лавкой или ремесленной мастерской. На рыночную площадь выходили четыре улицы : Ратненская, Пинская, Берестейская и Остромецкая. В их названиях легко угадывается связь с направлениями путей, идущих из дальних или ближних населенных пунктов.
В целом город занимал довольно большую площадь, на которой разместилось 377 дворов с домами. Кроме приусадебных огородов жители обрабатывали пахотные наделы, находившиеся за городской чертой.
Местная администрация располагалась на территории Нижнего замка. В ревизии за 1563 год есть его подробное описание. Он состоял из двух частей; Верхнего и Нижнего замков. Верхний замок стоял приблизительно там, где сейчас находится "Дом творчества юных". В нем проживал князь, а во время его отсутствия - наместник с вооруженной дружиной. Верхний замок был более укрепленным, но меньшим по площади, чем Нижний замок, который занимал всю нынешнюю площадь 700-летия Кобрина и прилегающую к нему соборную площадь. Впрочем, чтобы представить Кобринский замок, надо мысленно отказаться от моста над рекой Муховец. В XVI веке переправа через Муховец была в конце улицы "17 сентября". Замок стоял на горе, которая, очевидно, была специально насыпана при строительстве замка. Доступ в замок затрудняла водная преграда, то есть с двух сторон опоясывала речка Кобринка, а с северной стороны был выкопан ров, следы которого и поныне видны.
Невдалеке от замковой горы последний кобринский князь Иван Семенович заложил православный мужской монастырь св. Спаса. Одно из монастырских зданий сохранилось до наших дней, правда, весьма изменив свой первоначальный облик.
После введения в 1596 году Люблинской унии, этот монастырь был преобразован в Базилианский униатский монастырь. Кобринчане, которые по-прежнему оставались православными, построили свой монастырь в ближайшей от города деревне Лепесах. В 1691 г. униаты в пасхальный день взяли его приступом и разграбили.
Со второй половины XVI века Кобрин полностью становится королевской собственностью, а Кобринская экономия - обширным столовым имением польского короля, включающим в себя почти 800 га пашенной земли и около 100 га сенокосных лугов.
В 1583 году Кобрин достался вдовствующей королеве Анне Ягеллонке, дочери Боны и Сигизмунда Старого. В 1589 г., чтобы стимулировать развитие ремесел и торговли, она предоставила Кобрину самоуправление по образцу Магдебургского. Анна Ягеллонка лично прибыла в Кобрин и торжественно вручила жителям привилей, согласно которому кобринчане отныне могли иметь собственный административный орган - магистрат во главе с бургомистром. Горожанам разрешалось свободно заниматься ремеслом или торговлей, содержать шинок или корчму, пользоваться государственными мерами и весом, устраивать еженедельно торг по понедельникам на рынке, а дважды в год - осенью и зимой - проводить ярмарки. Кобрину даровался герб и печать. В 1596 году город впервые получил собственный герб.
Введение Магдебургского права оживило хозяйственную жизнь города - ремесленники и купцы объединились в цеха, процветала торговля. Но в XVII веке усилилась окатоличивание местного населения, усугублявшееся национальным и феодальным гнетом. Все это привело к грандиозной освободительной войне украинского и белорусского народов под предводительством Богдана Хмельницкого. В октябре 1648 года взбунтовались крестьяне Кобринской экономии. Вскоре, однако, они были жестоко подавлены польскими феодалами. В 1660 году Кобрин занимали шведы, стремившиеся поживиться за счет воюющих сторон. А в 1662 г. сюда ворвалось взбунтовавшееся литовское войско, которым командовал маршалок Жеромский. Не дождавшись от короля полагавшейся за службу платы, "рокошане" кинулись грабить его имение. Это нападение разорило город более, чем предшествовавший визит шведов.
В начале XVIII века кобринских жителей ждали новые испытания. В связи с Северной войной Карл XII шведский вторгся на территорию Белоруссии. Захватчики врывались в мирные города, грабили, накладывали контрибуции. Такой же участи не миновал и Кобрин. Мародерам не удалось особенно поживиться у обнищавших горожан. Тогда они согнали на рынок все немногочисленное население, где уже стояли виселицы. Среди заложников были и три бургомистра. Кобринчане отдали все оставшиеся сбережения и выкупили своих земляков.
Но на этом беды кобринчан не закончились. В 1711 г. моровое поветрие унесло более половины жителей Кобрина. Предшествующие войны привели к разорению и падению хозяйственного. производства. Город лишь номинально сохранял магдебургское право, почти не находилось кандидатов для выборов в магистрат. В 60-е годы в городе оказалось всего 690 душ мужского пола. Исходя из того, что Кобрин как магдебургский город совершенно перестал приносить доходы, в 1766 году по указанию короля Станислава Августа Понятовского он был лишен права самоуправления. Но Кобринская экономия как столовое имение короля сохранялась, хотя и нуждалась в значительной реорганизации. Таким образом с 1677 года Кобрин был низведен до ранга экономической единицы "Кобринский ключ". Администрация экономии из замка, который находился в совершенно неприглядном состоянии, перешла в усадьбу "Губерния", построенную на южной окраине города.
В конце XVIII века в Кобрине проживало около 2 тысяч жителей. В 1795 году имение "Кобринский ключ" было подарено А.В. Суворову. Ему должен был принадлежать и Кобринский замок. Однако к тому времени он сильно обветшал и проживать в нем было невозможно. Поэтому Суворов приказал срыть остатки замковых укреплений. Но приказ не был исполнен, так как еще в документах за 1812 год мы встречаем упоминание о Кобринском замке. 15 июля 1812 года в развалинах Кобринского замка оказывали сопротивление остатки отряда генерала Кленгеля, пришедшего сюда с армией Наполеона. В этот день в Кобрине была одержана первая победа над войсками Наполеона в пределах Российского государства и со стен Петропавловской крепости был дан первый победный в ту войну салют. В честь этого события через 100 лет в Кобрине был сооружен памятник, который стоит невдалеке от ЗАГСА. Окончательно замок исчез с "лица" Кобрина в 40-е годы XIX века когда через город прокладывали Московско-Варшавское шоссе. Тогда для насыпи использовали землю с замковой горы и построили мост через реку Муховец.
Бой в июле 1812 года нанес очень большой урон городу. Из 630 городских домостроений осталось лишь 79. Постепенно город отстраивался. Его развитию благоприятствовал длительный мирный период. Прежде всего это сказалось на приросте населения: в 1817 году здесь проживало 1,7 тысяч человек, в 1857- 4,3 тысячи. Кобринчане это время занимались такими ремеслами, как изготовлением одежды и обуви, хлебопечение, плотническое и столярное дело, гончарство. Появились даже три кирпичных завода. В эти же годы Кобрин стал выделяться как крупный узел шоссейных дорог.
Кобрин становился активным торговым центром. К середине XIX века здесь действовало шесть ярмарок, на которые приезжали жители не только того уезда, но и из соседних, а также из Минской и Волынской губерний, из более отдаленных мест Белоруссии.
В 1845 году город получил новый герб - соха в зеленом поле щита, что символизировало земледельческий характер занятий населения Кобринского уезда. И все же при благоприятном, казалось бы, развитии, Кобрин являл собой классический образец провинциального городка, погруженного в полусонное существование. Главная причина этого крылась в невозможности обеспечения растущего населения стабильными доходами в условиях феодально-крепостнических порядков. Какие-то простейшие виды ремесел обеспечивали прожиточный минимум лишь части горожан, остальные вынуждены были интенсивно заниматься огородничеством и даже земледелием. Те же, кто имел какую-то прибыль от своей деятельности, старались не вкладывать ее в развитие промышленности либо в строительство домов в Кобрине.
С реформой 1861 года, положившей начало периоду капитализма в России, в хозяйственном и социальном развитии Кобрина произошли определенные перемены. Значительно возросла численность населения, достигнув в 1897 году 10,4 тысячи человек. Еще в 1882 году открылось движение на участке Полесской железной дороги Пинск-Жабинка. В Кобрине появилась железнодорожная станция.
В самом начале XX века Кобринский уезд в Гродненской губернии занимал первое место по численности сельского населения и предпоследнее - по городскому. Людских ресурсов было в избытке и в городе, и в деревне. Поэтому местное население в поисках лучшей доли было вынуждено покидать свои родные места и выезжать на заработки в западные государства. Так только в 1906 году из уезда в США и Канаду выехало около полутора тысяч человек.
Когда началась первая мировая война кобринчане вынуждены были оставлять свои дома и эвакуироваться вглубь России. Возвращение назад затянулось до 1922 года. В это время Кобринщина входила в состав Польского государства.
За почти 20-летнее пребывание поляков на этой земле Кобринщина почти не изменилась. Население ее к 1939 году насчитывало около 13 тысяч человек. Взамен сгоревших в годы первой мировой войны деревянных торговых рядов были построены кирпичные на кооперативных началах. По-прежнему в центре города был рынок. По-прежнему первые этажи домов являлись мелкими лавками, где торговали одним или двумя наименованиями товаров. По-прежнему горожане жили доходами от земли, а у кого ее было мало, все также искали счастья по заграницам. Население с начала века приросло незначительно. Многие мужчины боялись жениться и обзаводиться детьми, так как были не в состоянии прокормить их. Поэтому среди кобринчан было очень много старых холостяков и бобылей. Промышленность почти не развивалась, а в центральных районах Польши Кобрин был известен как дешевый рынок свиней и хлеба.
17 сентября 1939 года принес Кобрину большие перемены. Началась реконструкция Днепро-Бугского канала, на котором с большим энтузиазмом трудились кобринчане.
В 1940 году в городе заработал райпромкомбинат, сливший воедино мелкие мастерские. Сюда было доставлено современное оборудование, государство оказывало помочь в подготовке кадров. В городе исчезла безработица. Но недолгой оказалась эта счастливая жизнь. 22 июня 1941 года гитлеровские войска нарушили границу СССР. Кобрин был оккупирован 23 июня 1941 г. За годы войны городу был нанесен огромный ущерб: была уничтожена одна треть всех городских строений, разрушена электростанция, железнодорожный вокзал и многие другие постройки. Было уничтожено свыше 13 тысяч жителей города и района. Среди них - почти 6,5 тысяч еврейского населения.
20 июля 1944 года город был освобожден войсками 1-го Белорусского фронта. 12 полкам было присвоено почетное наименование "Кобринских".
С той поры Кобрин постоянно строится. В июле 1944 года в Кобрине насчитывалось не более 2 тысяч человек. С течением времени население постоянно возрастало. Сегодня в Кобрине проживает более 50 тысяч человек.
В городе сегодня действуют инструментальный завод, консервный завод, льнозавод; построен новый мощный хлебозавод, маслосырзавод, ремонтный завод. Десять лет назад вступила в строй прядильно-ткацкая фабрика, на которой работало более 2 тысяч человек; швейная фабрика - одна из самых передовых в Кобрине по выпуску новых модных изделий. В городе имеется более 10 строительных организаций.
Население города постоянно увеличивается. А это означает, что постоянно приводится решать проблемы с жильем, обеспечением местами в детских дошкольных учреждениях, в школах и других учреждениях соцкультбыта. В городе сегодня действуют 8 общеобразовательных школ и одна начальная. Начата строительство 9 средней школы. В Кобрине имеется музыкальная школа, ДЮСШ, шахматно-шашечная школа, школа-интернат для слабослышащих детей, школьный детский дом, дом творчества юных, станция юных техников. Строится новое здание для Школы искусств.
Согласно генплану Кобрина, его площади в перспективе до 2015 года должны увеличиться в 1,2 раза. Застройка планируется в основном одно-двухэтажными дамами на одну семью с приусадебными участками в 0,15 га. Город будет развиваться в направлении старой автодороги Кобрин-Минск, в направлении деревни Остромичи.